Axel’s Final Salute: Air Force K-9 Retires After 60,000 Hours of Service Published July 25, 2025 52nd Fighter Wing SPANGDAHLEM AIR BASE, Germany -- Military Working Dog Axel, a German Shepherd with the 52nd Security Forces Squadron, officially retired today in a ceremony at Club Eifel after eight years of loyal service to the United States Air Force. U.S. Air Force Axel, 52nd Security Forces Squadron military working dog, rests during his retirement ceremony at Spangdahlem Air Base, Germany, July 25, 2025. Axel served honorably in support of base security operations and force protection missions across the 52nd Fighter Wing. (U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Sydney Franklin) Photo Details / Download Hi-Res Axel’s career included over 60,000 working hours, 50,000 hours of explosive detection and support for 18 U.S. Secret Service missions. “Axel protected this installation, our leaders and our nation with steadfast courage,” said Lt Col Richard Glover, presiding officer. “He’s more than a dog, he’s a Defender.” U.S. Air Force Airmen attend a retirement ceremony for Axel, 52nd Security Forces Squadron military working dog, at Spangdahlem Air Base, Germany, July 25, 2025. Axel honorably served the 52nd Fighter Wing for eight years, supporting base security operations and force protection missions. (U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Sydney Franklin) Photo Details / Download Hi-Res The ceremony featured national anthems performed by Airman 1st Class Zoe Drolick, the “Guardians of the Night” poem recited by Senior Airman Courtney Ogilvie and a heartfelt presentation of Axel’s retirement Kong by his handler, symbolizing his transition to a well-earned rest. Known for his discipline, calm presence and fierce drive on patrol, Axel built strong bonds with eight different handlers over his career. His quiet confidence and unwavering focus became a source of pride for the entire unit, earning him the respect of peers and commanders alike. U.S. Air Force Lt. Col. Richard Glover, 52nd Security Forces Squadron commander, presents the military working dog certificate of meritorious service to U.S. Air Force Staff Sgt. Josue Gonzalez-Rubio, 52nd SFS military working dog handler, and Axel, 52nd SFS MWD, during Axel’s retirement ceremony at Spangdahlem Air Base, Germany, July 25, 2025. Axel served the 52nd Fighter Wing from Aug. 1, 2017, to July 25, 2025. (U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Sydney Franklin) Photo Details / Download Hi-Res “As Axel begins this new chapter, we honor not only his service but the enduring bond between handler and K-9,” Glover said. “His legacy will live on in every pawprint left on this base and every life he helped protect.” “Every mission, every patrol, Axel showed up ready,” Glover added. “He never hesitated. And that kind of loyalty, that kind of heart, you can’t train. You’re just lucky when you find it.” Axel will retire with one of his former handlers, enjoying the peace he helped defend. Axel, former 52nd Security Forces Squadron military working dog, rests with a new toy gifted to him during his retirement ceremony at Spangdahlem Air Base, Germany, July 25, 2025. The Kong toy symbolizes Axel’s transition from active duty service to retirement after years of supporting base security and force protection missions. (U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Sydney Franklin) Photo Details / Download Hi-Res For additional information, please contact the 52nd Fighter Wing Public Affairs Office at 52FW.PA.Office@us.af.mil or by calling DSN: (314) 452-6555 or commercially: +49-6565-61-6555. -30- (Deutsch): Axels letzter Gruß: Air Force-Diensthund geht nach 60.000 Einsatzstunden in den Ruhestand Spangdahlem Air Base, Deutschland: Der Militärhund Axel, ein Deutscher Schäferhund der 52nd Security Forces Squadron, wurde heute nach acht Jahren treuem Dienst bei der United States Air Force in einer feierlichen Zeremonie im Club Eifel offiziell in den Ruhestand verabschiedet. Axels Karriere umfasste über 60.000 Einsatzstunden, davon 50.000 Stunden zur Sprengstoffsuche, sowie die Unterstützung bei 18 Missionen des U.S. Secret Service. „Axel hat diesen Standort, unsere Führungskräfte und unsere Nation mit unbeirrbarem Mut geschützt“, sagte Lt Col Richard Glover, der die Zeremonie leitete. „Er ist mehr als nur ein Hund – er ist ein Defender.“ Die Zeremonie beinhaltete die Nationalhymnen, vorgetragen von Airman 1st Class Zoe Drolick, das Gedicht „Guardians of the Night“, rezitiert von Senior Airman Courtney Ogilvie, sowie die symbolische Übergabe von Axels Ruhestands-Kong durch seinen Hundeführer – ein emotionaler Akt, der seinen wohlverdienten Übergang in den Ruhestand markierte. Bekannt für seine Disziplin, seine ruhige Präsenz und seinen unermüdlichen Einsatz auf Patrouille, baute Axel im Laufe seiner Karriere enge Beziehungen zu acht verschiedenen Hundeführern auf. Seine stille Souveränität und unerschütterliche Konzentration machten ihn zu einem Stolz der gesamten Einheit und verschafften ihm den Respekt von Kameraden und Vorgesetzten gleichermaßen. „Während Axel nun ein neues Kapitel beginnt, ehren wir nicht nur seinen Dienst, sondern auch die tiefe Verbindung zwischen Hundeführer und K-9“, sagte Glover. „Sein Vermächtnis wird in jedem Pfotenabdruck auf diesem Stützpunkt und in jedem Leben, das er beschützt hat, weiterleben.“ „Bei jeder Mission, jeder Patrouille war Axel einsatzbereit“, fügte Glover hinzu. „Er hat nie gezögert. Und diese Art von Loyalität, dieses Herz – das kann man nicht trainieren. Man hat einfach Glück, wenn man so etwas findet.“ Axel wird seinen Ruhestand bei einem seiner früheren Hundeführer verbringen und die Ruhe genießen, die er mitverteidigt hat. Für weitere Informationen wenden Sie sich bitte an das Public Affairs Office des 52nd Fighter Wing unter 52FW.PA.Office@us.af.mil, telefonisch unter DSN: (314) 452-6555 oder zivil: +49-6565-61-6555. -30-